Ο αναγνώστης καρτών IC είναι μια συσκευή για την ανάγνωση και την εγγραφή καρτών IC. Σύμφωνα με τους διάφορους τύπους συσκευών ανάγνωσης καρτών, ο αναγνώστης καρτών IC μπορεί να χωριστεί σε τύπους επαφών, αναγνώστη χωρίς επαφή και αναγνώστη διπλής διεπαφής.
Συνήθως η συσκευή ανάγνωσης καρτών IC είναι συνδεδεμένη στον υπολογιστή μέσω γραμμής επικοινωνίας. Ο τρόπος επικοινωνίας είναι κυρίως διασύνδεση USB. Ο αναγνώστης καρτών RS232 έχει ακόμα έναν ορισμένο αριθμό χρηστών.
Ο αναγνώστης καρτών επαφής βασικά ακολουθεί το διεθνές πρότυπο ISO7816, ενώ ο αναγνώστης καρτών χωρίς επαφή ακολουθεί το πρότυπο της διασύνδεσης ISO14443.
Υπάρχουν δύο είδη αναγνωστών καρτών που σχετίζονται με εφαρμογές της βιομηχανίας. Το ένα είναι η ανάγνωση και η σύνταξη καρτών IC, οι οποίες πρέπει να πληρούν τα σχετικά βιομηχανικά πρότυπα του PBOC 2.0, καθώς και τα σχετικά πρότυπα του EMV (Europay, MasterCard, VISA) και άλλων διεθνών οργανισμών. Το άλλο είναι να διαβάζει και να γράφει κάρτες IC στις οδούς ταχείας κυκλοφορίας, συμπεριλαμβανομένων των καρτών IC σε διπλό τσιπ (OBU) σε ETC (εθνική ταχεία γραμμή ταχείας κυκλοφορίας, GB20851) και σε σχετικούς αναγνώστες σε λωρίδες διοδίων ταχείας κυκλοφορίας (συμπεριλαμβανομένων των λωρίδων χωρίς παρακολούθηση). Αυτονόητα, ο αναγνώστης καρτών IC της εθνικής οδού ταχείας κυκλοφορίας, όπως ο αναγνώστης καρτών Yuetong, είναι στην πραγματικότητα μια ηλεκτρονική συσκευή έκπτωσης πορτοφολιών (ισοδύναμη με τη μηχανή POS), η οποία βασικά πληροί τα εθνικά οικονομικά πρότυπα.